El Observatorio Social de América Latina (OSAL) es un programa especial iniciado por CLACSO a partir de febrero de 2000 orientado a promover y aportar elementos para una reflexión crítica sobre las nuevas realidades del capitalismo latinoamericano y, especialmente, sobre las diversas formas que asume el antagonismo social en nuestras sociedades. El mismo tiene por objetivo aportar elementos para una reflexión crítica, histórico-estructural, sobre las nuevas realidades de las sociedades latinoamericanas, signadas en las últimas décadas por la aplicación de políticas de corte neoliberal. En esta perspectiva el OSAL aspira a estimular el análisis y la reflexión sobre las distintas formas que asume el antagonismo social en nuestras sociedades y sobre las características que presentan los distintos movimientos sociales en la región. Dicha tarea se inscribe, además, en la voluntad de contribuir a la renovación y revitalización del pensamiento social latinoamericano y, en particular, de los estudios acerca de los movimientos sociales. Por la temática citada el programa aspira también a construir un espacio de intercambio entre los propios investigadores y entre éstos y los movimientos sociales y políticos.

Estos objetivos generales se reflejan ampliamente en la revista del OSAL, una de las principales tareas que ha abordado el programa durante el corriente año. Dicha publicación, de periodicidad cuatrimestral y con una distribución regional particularmente orientada a investigadores y representantes sociales y políticos, cuenta ya con cinco números publicados correspondientes a los meses de mayo y setiembre de 2000 y de enero, mayo, octubre de 2001. En la misma bajo la forma de cronología se presenta periódicamente un relevamiento de los principales conflictos sociales acontecidos en la región, realizado a partir de la permanente consulta de distintas fuentes de medios gráficos nacionales. Por otra parte dicha publicación incluye diferentes dossier dedicados al análisis de algunos de los mas significativos conflictos y movimientos sociales, contando para ello con la colaboración de prestigiosos investigadores sociales latinoamericanos. Finalmente la revista incluye una sección dedicada al examen de las nuevas perspectivas teóricas que, a nivel regional e internacional se plantean sobre estas temáticas.

El OSAL permitirá, en consecuencia, poder contar con un registro permanente de información relativa a la evolución de la situación social en los países de América Latina y el Caribe, tema muy imperfectamente cubierto por los grandes medios de comunicación de masa y progresivamente "invisibilizado" ante los ojos de los estudiosos y del público en general.